ラッコのふしぎ｜石で貝を割る・毛が密・手をつないで眠る

2026年11月7日

ラッコ（イタチ科）のふしぎを、三つ順番にたどります。石で貝を割ること、密な毛で冷たい海でも凍えないこと、手をつないで眠ること。どれも、海でくらすラッコならではの姿です。

石で貝を割る：胸の上が作業台
毛が密で、冷たい海でも凍えない
手をつないで眠る

石で貝を割る：胸の上が、ラッコの作業台

貝を石で割るしぐさは、ラッコの姿としてよく知られています。

かたい殻の中の身を食べるために、ラッコは石を道具にします。胸の上を作業台にして、貝を石に打ちつけるのです。

ラッコは海に浮かんだまま、おなかから胸のあたりに石をのせ、両手でつかんだ貝をそこへ打ちつけて割ります。岩にくっついたアワビなどをはがすときも、石で叩くことがあるとされています。

わきの下の皮膚のたるみがポケットのようになっていて、獲物や石をしまっておくことがあるとされています。

海の上でも、道具をしまう場所を持っているのです。作業台とポケットを合わせて、ラッコは海の上で食事の支度をしているようにも見えます。

では、どうして道具が必要なのでしょうか。理由は、ラッコの体のつくりにあります。

ラッコは脂肪の層がほとんどなく、毛の保温力で冷たい海の中の体温を守っています。そのぶん、体の中でたくさんエネルギーを作る必要があり、1日に体重の2〜3割ほどの量を食べるといわれています。貝やウニ、カニを効率よく食べるうえで、石は大きな助けになっているようです。

石を使って貝を割る行動は、ラッコの大きな特徴として知られています。同じカワウソ亜科のコツメカワウソは、前足で泥や石の下をさぐって、エビやカニなどを見つけます。

同じカワウソの仲間でも、食べものの見つけ方や食べ方は、それぞれにちがいます。

毛が密で、冷たい海でも凍えない

前の節で、ラッコは脂肪の層がほとんどないとお伝えしました。では、冷たい海の中で、どうやって体をあたためているのでしょうか。その答えが、毛です。

ラッコが冷たい海でも凍えないのは、とても密な毛が、水を通しにくい空気の層をつくっているため、と考えられています。脂肪がほとんどない体を、毛が守っているのです。

クジラやアザラシなど海の哺乳類の多くは、厚い皮下脂肪で体を守っています。ラッコは、密生した毛だけで体温を保っています。生息する海の水温は10℃以下になることもあるとされます。

毛がどれくらい密なのか、数字で見てみましょう。

1平方センチメートルあたり、柔らかい下毛が10万本以上とされる
全身では約8億本ともいわれる
人の髪の毛は、全体で10万本ほどとされる

下毛のあいだに空気がたまり、肌まで水がしみこみにくくなると考えられています。

人の髪の毛が全体で10万本ほどとされるのに対し、ラッコは1平方センチメートルあたりの下毛だけで10万本以上とされます。毛の密度は、人とくらべものにならないほどです。ふわふわに見える毛は、ラッコにとって、体を守る大切な上着のようなものです。

空気の層は、毛が汚れたりもつれたりするとくずれてしまいます。そのためラッコは、1日の多くの時間を毛づくろいに使います。毛が濡れて体温が下がると命に関わるため、保温のために欠かせない行動です。毛づくろいは、命を守る仕事なのです。水族館や写真で見るときは、次のしぐさに注目してみてください。

体をくるりと回して、おなかやわきの毛をこすっている
前足でていねいになでて、毛を整えている

ラッコの代謝は、同じくらいの大きさの陸の哺乳類のおよそ2〜3倍といわれます。毛で熱を逃がさず、食事で熱をつくる。その両方で冷たい海を生き抜いています。

手をつないで眠る

石で貝を割り、毛づくろいをしたラッコは、海の上でひと休みします。ここで見られるのが、手をつないで眠る、かわいらしい姿です。

ラッコが手をつないで眠るのは、眠っているあいだに波や潮に流されて、仲間とはぐれてしまうのを防ぐためではないか、といわれています。ただ、はっきりした理由は分かっていません。

ラッコは海の上であおむけに浮かんで眠ります。波や潮の流れがあるので、何もしないと少しずつ流されてしまいます。そこで、仲間や家族と手をつなぐのではないか、と考えられています。

野生のラッコは、長くのびる海藻に体を巻きつけて、流されないようにして休む姿がよく知られています。水族館でも、手をつなぐ姿が見られることがあります。

ラッコは休むとき、同じ性別の仲間とゆるやかに集まることがあります。この集まりは、いかだ（ラフト）と呼ばれ、10頭から100頭ほどになる場合があるとされています。

手をつなぐ姿も、海藻を巻く姿も、いかだで休む姿も、流されないための知恵と考えられています。ゆらゆらと波にゆれる海の上で、ラッコは仲間といっしょに休んでいます。

イタチ科の仲間のおこじょ

ここまで、ラッコの話をしてきました。ラッコと同じイタチ科の仲間に、おこじょ（オコジョ）がいます。

海のラッコとはくらす場所がちがいますが、おこじょにも、寒さや岩場と上手につきあう姿があります。

おこじょは道具を使いませんが、岩場のすき間に入り込んで小さな獲物を追います。岩のすき間などに巣をつくって子育てをするとされます。寒い山では、冬毛をまとって冬を越します。日本では、ホンドオコジョは本州の中部から北の高い山、エゾオコジョは北海道にすむとされています。

ラッコを見られる機会が少なくなっています

ここまで読んで、ラッコの姿を見てみたくなった方もいるかもしれません。ただ、見られる機会は少なくなっています。

ラッコは絶滅の危険が高い動物とされ、日本の水族館で飼育されている数も、かつてと比べて大きく減りました。石で貝を割る姿は、野生のラッコでよく知られています。日本の水族館では、いまは鳥羽水族館の2頭だけになり、鳥羽水族館の解説では、飼育下では石を使えない環境にしているそうです。手をつなぐ姿を見られる機会も、少なくなっています。

石で貝を割る胸の作業台、冷たい海を耐える密な毛、手をつないで眠る知恵。ラッコのふしぎは、どれも海の上でくらすための姿として知られています。写真や映像で見るときは、手もとや毛づくろいのしぐさにも、ぜひ注目してみてください。

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